Los perros, al igual que todos los mamíferos, necesitan dormir para tener una buena salud física y psíquica. Sin embargo, las fases de sueño y sus ciclos varían bastante respecto a los del ser humano. Los cachorros recién nacidos necesitan dormir entre el 85% y el 98% de su tiempo, prácticamente solo se despiertan para comer y a veces también lo hacen durmiendo. Hacia las cuatro o cinco semanas de vida, el cachorro suele dormir un 65% de su tiempo, es decir, unas 15 horas diarias. Al igual que en la mayoría de las especies, los perros disminuyen sus necesidades de sueño al hacerse mayores. Así, un perro joven o ya adulto, no duerme “de un tirón”, sino que reparte sus ciclos de sueño a lo largo del día. Normalmente los perros tienen un dormitar ligero durante el día del cual despiertan con mucha facilidad. Durante la noche, debido al silencio, a la tranquilidad o a la oscuridad los perros suelen mantener este dormitar durante más tiempo. Estas siestas o breves periodos de descanso benefician mucho a nuestro amigo ya que llevan a cabo acciones reparadoras que contribuyen a su equilibrio mental y a mantener una saludable forma física.
Para conocer bien el sueño de los perros debemos entender sus ciclos de sueño. Los podríamos dividir en dos fases, el sueño paradoxal o sueño rápido y el sueño profundo.
- En el periodo de la fase paradoxal o sueño rápido tienen lugar los “sueños” o pesadillas. Esta fase también se conoce con el nombre de REM (rapid eyes moviment) debido a los movimientos de los globos oculares en este periodo. Esta fase ocupa casi todo el tiempo del sueño del cachorro, sin embargo, en los perros adultos no llega al 36% del tiempo en el que duerme. Durante esta fase podemos comprobar como nuestro perro se agita, mueve las patas o da lengüetazos, esto es debido a que la actividad del cerebro es similar a cuando está despierto.
- Durante la fase de sueño profundo el cerebro emite ondas más lentas y regulares; así como el corazón y el ritmo arterial también se ralentizan. Es un sueño plácido y como su nombre indica, más profundo que el de la fase anterior.
Conocer el sueño de nuestros perros es fundamental para nosotros. Cualquier cambio en su rutina podría alertarnos de que algo no va bien. Si nuestro perro duerme demasiado, se duerme ante la comida breves periodos de tiempo o ante un juego podría indicarnos enfermedades como la narcolepsia-catapléxica. Si por el contrario, nuestro perro no descansa bien, es decir que padece insomnio, podría indicar diferentes enfermedades patológicas. Asimismo, al igual que los seres humanos, una falta de sueño grave puede acarrear problemas de agresividad.
No debemos obsesionarnos si comprobamos que nuestro recién adquirido cachorro pasa las noches en vela aullando para que le hagamos caso, este no es un problema de su sueño, sino de su educación y de su aclimatación a nuestra casa y a nosotros mismos. Para ayudar a nuestro nuevo amigo a conciliar el sueño, podemos servirnos de varios métodos como poner una prenda nuestra a su lado o un despertador que simule el corazón de su madre.
Para mejorar las condiciones de sueño de nuestro perro debemos proporcionarle un lugar limpio donde dormir. A pesar de que nos guste que duerma en nuestra misma cama, no es saludable ni para el perro ni para nosotros. Si queremos que esté en nuestra habitación, le buscaremos un lugar en ella donde dormir. Debe ser un sitio fijo, ya que si cada día le asignamos un lugar diferente provocaremos una gran confusión en el animal. Existen multitud de camas y colchones diseñados especialmente para perros, hay de todo tipo, tamaños y precios. Si nuestra mascota va a vivir en un jardín al aire libre, es recomendable que tenga una caseta o un techo donde poder resguardarse, así como un colchón aislante o térmico, tanto para frío como para calor. Cada perro tiene unas necesidades diferentes, por ejemplo los dálmatas necesitan dormir sobre algo acolchado y los perros nórdicos prefieren dormir al aire libre.
Sea cual sea la necesidad de nuestro perro, un adecuado hábito a la hora de dormir mejorará su salud.
Elena Mansilla Lozano
